Plakalı eşanjörün çalışma prensibi plakalar arası ısı transferi yöntemine dayanmaktadır. Plakalı eşanjöre iki akışkan (soğuk ve sıcak) girer ve yardımcı contalar sayesinde akışkanlar karşılık gelen plakaya girer ve farklı kanallardan geçerek birbirine karışmadan ısı transferi sağlar.

Plaka paketi iki çerçeve arasına yerleştirildiğinde plaka sayısı ve conta tipine göre minimum sıkma mesafesi hesaplanır. Plakalı eşanjörün belirli basınçlar altında çalışabilmesi için civatalar kullanılarak belirli mesafelerde sıkılması gerekir. Plaka paketi birlikte sıkıldıktan sonra ünite çalışmaya hazırdır.